间隙保持器是一种在儿童乳牙早失后，用于维持正常生理间隙的装置，它能防止邻牙向丧失部位倾斜和对颌牙伸长，保持继承恒牙的正常萌出空间。
这种装置根据缺失牙齿的数目、位置和后继恒牙的发育情况等，设计成不同形态及功能。主要包括固定式、半固定式和可摘式功能保持器，其中常见的有丝圈式间隙保持器、舌弓式间隙保持器和托牙式间隙保持器等。
如果乳牙早失后不及时佩戴间隙保持器，间隙可能在半年内缩小50%以上，进而导致后继恒牙不能在正常位置萌出，出现牙列拥挤、咬合关系紊乱等问题。
未来可能需要进行正畸治疗，而正畸的费用往往远高于间隙保持器的价格，通常动辄上万。早期投入间隙保持器的费用，是一种更为经济的选择。
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间隙保持器的治疗过程通常包括以下几个步骤：
1. 检查诊断：通过口腔检查和X线片评估恒牙牙根发育程度，判断是否需要佩戴间隙保持器。
2. 取模制作：使用藻酸盐等材料取模，灌模后送加工厂制作间隙保持器。
3. 试戴调整：制作好的保持器在口内试戴，调整合适后用玻璃离子等材料粘结固定。
4. 定期复查：佩戴后需要每3-6个月复查一次，根据颌骨发育及时更换保持器。
整个佩戴周期取决于恒牙萌出的时间，一般需要持续到恒牙萌出为止。乳磨牙早失后，后续的恒牙通常在9-12岁才萌出。
